由马萨诸塞大学阿默斯特分校领导并最近发表在“过去的气候”杂志上的新研究首次提供了对气候变化的持续观察，称为中更新世过渡，这让科学家感到困惑。Kurt Lindberg 是该论文的第一作者，目前是布法罗大学的一名研究生，在完成这项研究时，他只是一名本科生，当时他是麻省大学阿默斯特分校世界知名气候科学家团队的一员。

大约在 120 万年前的某个地方，地球气候发生了戏剧性的变化，称为中更新世过渡(MPT)。以前，冰河时代每隔 40,000 年左右就相对规律地发生一次。但随后，在相对较短的地质时间窗口中，冰河时代之间的时间增加了一倍多，达到每 10 万年。“这是一个真正的谜题，”麻省大学阿默斯特分校的地球科学教授、该论文的合著者之一 Isla Castañeda 说。“没有人真正知道为什么会发生这种转变。”

理解 MPT 的一大障碍是存在的数据非常少。最古老的北极冰芯只能追溯到大约 125,000 年前。较旧的沉积岩芯几乎不存在，因为随着冰河时代的到来和过去，前进和后退的冰盖就像巨大的推土机一样，将大部分裸露的土地刮到基岩上。

然而，世界上有一个地方，在俄罗斯东北部，既位于北极圈之上，又从未被冰川覆盖：El'gygytgyn 湖。这就是世界著名的极地科学家、麻省大学阿默斯特分校地球科学教授、该论文的合著者之一朱莉·布里格姆-格雷特 (Julie Brigham-Grette) 的用武之地。

2009 年，Brigham-Grette带领一个国际科学家团队前往 El'gygytgyn 湖，在那里他们钻探了一个 685.5 米的沉积岩芯，代表了地球过去大约 360 万年的历史。Lindberg 和他的合著者使用了跨越 MPT 的沉积岩芯部分，并寻找可以帮助他们确定温度和植被的特定生物标志物。有了这些信息，他们第一次能够重建 MPT 期间北极的气候条件。

虽然该团队没有解开 MPT 之谜，但他们确实做出了一些令人惊讶的发现。例如，被称为 MIS 31 的间冰期或冰川退缩的时代被广泛认为异常温暖，但 El'gygytgyn 湖的记录显示只有适度的温暖。相反，其他三个间冰期，MIS 21、27 和 29 温度相同或更高。最后，该团队的研究显示了整个 MPT 的长期干燥趋势。

“如果没有 Lindberg 的热情，这是不可能做到的，”Castañeda 说。“我的实验室里一直有很多本科生，我喜欢和他们一起工作。Kurt 开始着手这个项目，并且做得非常出色。”